发生原因较复杂，约有80％以上的病儿可追查出较明确的致病原因。但仍有15％～20％发病原因不清楚。直接的原因是脑损伤和脑发育缺陷。

出生前

母亲怀孕早期感染过风疹、带状疱疹、流行感冒等病毒。
母亲怀孕期间患有严重的糖尿病、高血压、妊娠中毒症等。

出生时

足月出生的婴儿脑部受损伤。
难产造成的婴儿头部损伤。
婴儿呼吸道窒息。
早产儿体重不足2500克。
婴儿重症黄疸。

出生后

脑部感染如脑膜炎
感染引起的高烧或腹泻引起的脱水。